آنچه آرام است به آسانی نگهداری می‌شود

آنچه آرام است به آسانی نگهداری می‌شود، آنچه هنوز نشانه‌ای ندارد به آسانی برنامه‌ریزی می‌گردد. آنچه شکننده است به آسانی خرد می‌شود، آنچه کوچک است به آسانی پراکنده می‌گردد. کار را پیش از آنکه پیش آید بکن، و نظم را پیش از آنکه آشوب پدید آید برقرار ساز. درختان بزرگ از دانه‌های ریز می‌رویند، باروهای بلند از خاک‌های کوچک برپا می‌شوند، و راه‌های هزار فرسخ از زیر پا آغاز می‌گردند. آن که تلاش می‌کند شکست می‌خورد، آن که چنگ می‌زند از دست می‌دهد. از این رو خردمند هیچ نمی‌کند و شکست نمی‌خورد، چیزی نگه نمی‌دارد و چیزی از دست نمی‌دهد. مردم در کارهایشان همیشه نزدیک به تکمیل شکست می‌خورند. اگر پایان را مانند آغاز بدانند، هیچ شکستی نخواهد بود. از این رو خردمند می‌خواهد نخواهد، گنج‌های کمیاب را گرامی نمی‌دارد؛ یاد می‌گیرد نیاموزد، و اشتباهات دیگران را جبران می‌کند. این کار طبیعت همه چیز را یاری می‌دهد و هیچ کاری نمی‌کند.